Tot diep in de 19de eeuw leefden en werkten arbeidersgezinnen in miserabele, ziekmakende omstandigheden. Toen cholera ook de burgerwijken bedreigde, werden hygiëne en later lichaamscultuur een prioriteit in nieuwe schoolgebouwen, sociale woningen en parken. Ook in de buurgemeenten Sint-Gillis en Vorst. Blikvangers zijn de voorloper van het tropisch instituut, alsook het beschermde zwembad van Sint-Gillis en het gerenoveerde voetbalstadion van Union.